1. 정의

전문가들이 사용하는 미국 정신의학회의 정의에 의하면, 만 5세가 넘은 아동이 반복하여 이불이나 옷에 소변을 지리는 경우로서, 3개월 연속하여 주당 2회 이상 소변을 가리지 못하거나, 이 일로 인해서 아동이 대단히 큰 스트레스를 받거나 사회적 혹은 학업에 지장을 주는 경우라고 하고 있습니다.
미국의 통계에 의하면 만 5세가 된 아동의 경우 남아는 7%, 여아는 3%가 소변을 가리지 못하며, 10세가 되면 남아의 3%, 여아의 2%가 소변을 가리지 못한다고 합니다.
야뇨증을 다시 3가지 유형으로 나누는데, 밤에만 소변을 못 가리는 경우, 낮에만 못 가리는 경우, 밤낮 가리지 않고 못 가리는 경우입니다.

2. 증상

만 5세가 되도록 소변을 가리지 못하는 것이 주된 증상입니다. 밤에 잠을 잘 때만 그럴 수도 있고 낮에만 그럴 수도 있으며, 밤낮을 가리지 않을 수도 있습니다. 밤에 소변을 참지 못하고 실수하는 경우에는 주로 수면 전반부에 나타날 가능성이 많습니다.
대개 부모가 쉽게 알아챌 수 있지만 아동의 나이가 많은 경우에는 창피해하기 때문에 스스로 해결하기 위하여 자신의 옷가지를 숨기거나 물에 담가 놓는 일이 있어 상당기간 모르고 지나갈 수 있지만, 오래도록 숨기기는 힘들 것입니다.

3. 원인,병태 생리

야뇨증의 원인을 생각할 때는 심리적인 부분과 생리적인 부분을 동시에 고려하는 것이 좋습니다.

1. 미숙한 발달

• 야뇨증상을 보이는 아동들은 발달상에서도 각종 형태의 미숙함을 보이는 경우가 많습니다. 예를 들면
• 방광의 크기가 나이에 걸맞지 않게 작다든지
• 실제 나이에 비해 신체가 미성숙하다든지
• 학습장애를 보이는 경우도 있으며
• 행동상에서도 발달상의 미숙함을 관찰하는 경우가 많다는 것입니다.

3. 밤에 소변을 실수하는 경우에는 주로 수면 전반부에 일어나는 경우가 많습니다. 따라서 수면과도 관련이 있습니다.

4. 유전적인 요소도 크게 작용하고 있습니다. 부모 중 한 분이 야뇨증을 앓았다면 자녀도 야뇨증을 보일 가능성이 거의 절반 가까이 됩니다. 반면 부모 모두가 야뇨증을 앓을 경우에는 이 비율이 4분의 3까지 올라갑니다. 또 남자 아동들이 여자 아동들에 비해 두배나 더 많이 야뇨증을 가지고 있습니다.

5. 생리적인 원인 생리적인 원인으로 야뇨증을 보이는 경우도 많으므로 이런 경우에는 이 원인을 제거해 주면 야뇨증상이 소실되는데, 요로감염이 대표적인 예입니다. 그밖에도 당뇨병이나 요붕증, 변비, 뇨관의 기형, 하부 요로폐쇄, 방광 결석이나 방광 속에 이물질이 들어 있는 경우, 간질 등이 야뇨증상을 유발하는 신체질환들 입니다. 따라서 우선 이러한 생리적인 원인을 밝혀 내어 쉽게 교정이 가능한 질환들은 우선적으로 치료를 해주는 것이 중요합니다.

4. 진단

특별하게 진단을 위한 검사는 없으며 다른 장애에 비해 진단은 쉽습니다. 전문가와 면담을 통해서 아동의 문제를 소변 못 가리는 문제에 국한시키지 말고 자세하게 얘기를 해주시는 것이 야뇨증 이외에 동반된 심리적 문제를 알아내는 데 도움이 됩니다. 또한 가족 환경 및 가족간의 갈등에 대해서도 자세하게 설명을 해주시는 것이 중요합니다.

5. 경과,예후

대개의 경우에는 별다른 정신상의 후유증 없이 치료하지 않아도 교정됩니다. 또 소변을 가리지 못하는 것에 대해 부끄러움과 자신감을 잃었다 하더라도 다시 가리게 되면 쉽게 잃었던 자신감을 되찾게 됩니다. 그러나 소변 실수를 처음 시작한 때가 늦을수록 모종의 정신질환이 동반되어 있을 가능성이 높으며 생리적 원인도 제법 많으므로 먼저 신체상의 이상은 없는지 주의 깊게 검사를 해봐야 합니다. 그리고 약물 등 치료를 받은 경우는 물론이고 자연 치유를 통해 회복되었던 경우라도 재발하는 경우가 있습니다.

6. 합병증

조기에 진단하고 조기에 치료하는 것이 좋습니다. 만약 아동의 소변을 못 가리는 문제가 조기에 해결되지 않고 오래 끈다면 다음과 같은 문제들이 나타날 수도 있습니다.

• 아동과 부모 사이의 관계도 나빠질 것이며
• 친구들 사이에서도 소극적이고 자신감이 없어질 것입니다.
• 이는 학습에도 영향을 미치지만
• 우울증에 빠질 수도 있습니다.

7. 치료

1. 행동조절
가장 먼저 시도해 보는 것이 행동조절 방법입니다. 특히 수면중 소변을 못 가리는 경우에는 이 방법만으로도 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.
행동조절이라는 것은 목표를 정하고 그 목표를 달성하였을 때 적절한 보상을 해주는 것입니다. 이 경우라면 소변을 참는 것이 목표가 됩니다. 또한 수면에 들기 적어도 2시간 전에는 물 등 수분을 제한해야 합니다. 수면 직전 소변을 어떻게 해서든 보게 하는 것도 필요합니다.
또 대개 수면 전반부에 소변을 실수하기 때문에 아동 스스로 자명종을 3시간 후에 맞춰 놓고 그때 일어나서 스스로 소변을 보게 한 후 다시 취침에 들어가도록 하는 것도 좋은 방법입니다. 이 경우는 아동 스스로 자율성을 가지면서 훈련을 하는 것이기 때문에 특히 유용합니다.

2. 특수기구 사용
이런 방법을 사용하여도 실패했을 경우에는 수분에 특별히 민감한 센서가 부착되어 있고 센서의 신호에 따라 소리가 나게 고안된 장치를 속옷에 부착하는 방법을 사용합니다. 치료 효과가 70%에 이를 정도로 대단히 우수하고 재발률도 10~15%로 낮아서, 권유할 만한 방법입니다. 이 경우에도 아동과 직접 상의하고 아동에게 치료의 주도권을 주어서 적극적으로 아동의 참여를 유도하는 것이 치료 성공의 지름길입니다. 그러나 이런 장치를 구입하기가 쉽지 않고 부모가 일방적으로 장치 사용을 강요해서 아동에게 반감을 불러일으킨다면 그만큼 성공률이 낮을 것입니다.

3. 약물치료
될 수 있으면 사용하지 않는 것이 좋긴 하지만 약물을 사용할 수도 있습니다. 약물은 경보음 장치를 사용하는 것에 비해 치료 성공률이 60%로 낮고 재발률도 50~100%에 이를 정도로 높지만, 다음과 같은 경우에 시도하고 있습니다.

• 여러 행동요법적인 치료에 실패를 하였거나
• 낮 시간에도 소변을 실수하는 경우,
• 우울증이나 불안이 동반된 아동의 경우

4. 놀이 정신치료
만약 아동이 단순하게 소변을 가리지 못하는 문제만 있는 것이 아니라 우울, 불안 등 정서상의 문제가 동반되어 있거나 가족들 사이의 불화 등이 겹쳐 있는 경우라면 아동에 대한 놀이치료, 정신치료 및 가족을 대상으로 한 가족치료 혹은 부부치료가 필요합니다.

8. 이럴땐 의사에게

다음과 같은 경우에는 의사의 진찰을 받아야 합니다.

• 만 5세가 되도록 소변을 가리지 못할 때
• 소변을 가리지 못하는 문제로 아동이 심한 스트레스를 받거나 친구들 사이에서 따돌림을 당할 때
• 소변을 가리지 못하는 문제로 부모와 아동의 관계가 악화될 때
• 치료 후 증상의 호전이 있었으나 다시 재발하였을 때